Es war hart am Morgen des 08.06.2017 aus dem kuschligen Bett zu kriechen. Wir hatten unsere gesamten Klamotten abends einfach an gelassen und wurden wieder in einer grauen Nebelbrühe wach. Während ich umräumte, warf Kai sofort den Kocher an und wenig später saßen wir bibbernd auf unseren Sitzen vorne und wärmten die Finger am warmen Getränk! Um uns herum regte es sich zunehmend in den Campervans... wir wurden mehrfach lieb gegrüßt und unsere direkte Nachbarin kam sogar zu uns, klopfte an der Scheibe und fragte, ob wir irgendetwas bräuchten. Wir lehnten dankend ab und versicherten ihr, dass wir Bestens versorgt wären mit unseren heißen Getränken! Wie lieb! Sie verschwand danach in einem Camper zwei Autos weiter, anscheinend von Freunden. Beim Frühstück dann der nächste Besuch... Dieser hatte gleich auf das Klopfen verzichtet und Kais Tür einfach mal selbst geöffnet. Uns grinste ein älterer freundlicher Herr an und streckte uns eine Hand mit Servietten und kleinen selbstgemachten Pancakes entgegen! "Wir Camper geben aufeinander Acht!", lächelte er. "Ihr könnte bestimmt etwas Warmes zum Frühstück vertragen an so einem kalten Morgen!" Wir waren völlig überrumpelt. Er nickte uns nochmal aufmunternd zu und wir bedankten uns schließlich überschwänglich! Die kleinen Pancakes waren mit Marmelade beschmiert und schmeckten vorzüglich! Mit einem Hupen und einem herzlichen Gewinke verabschiedeten wir uns von unseren großen Nachbarn: Aus dem Campingmobil winkten unsere direkte Nachbarin, der Pancakemann und seine Frau uns freundlich hinterher!
Wir fuhren unterdessen zurück an die Küste: Tauranga, die nächste größere Stadt stand heute auf dem Programm! Durch Tauranga selbst waren wir schnell durchgefahren... Es war wie immer mit den Städten... so richtig wussten wir nie, was wir hier groß anfangen sollten. Wir hatten uns hier in der Gegend im Stadtteil Mount Maunganui einen kleinen Spaziergang auf den gleichnamigen Berg ausgesucht. Der Ortsteil Mount Maunganui selbst schien eine Stadt der Reichen und Betagten zu sein. So viele herausgeputzte Fassaden, teure blitzende Autos, ein unbezahlbares 5 Sterne Restaurant am Anderen... die Luxus Resorts in engster Nachbarschaft... Schnösel mit teuren Uhren und Sonnenbrillen... Wow... Auf unserem Weg den Berg hoch, rannten immer wieder Jogger an uns vorbei. Dieser Ort scheint ein angesagtes Fitnessstudio der Stadt an schönen Tagen zu sein! Wir versuchten uns von dem Gewusel um uns herum, nicht aus der Ruhe bringen zu lassen und genossen die Aussicht und das schöne Wetter! :)
Als wir schließlich ganz gemütlich wieder runter schlenderten, dachten wir allerdings kurzzeitig zu träumen! Vor uns stand ganz plötzlich ein uns bekanntes Gesicht! Das war doch Lauritz! Lauritz war auch wie angewurzelt stehen geblieben und starrte uns einfach nur an! Das war ja ein Ding! Nach 9 Monaten traf man sich ausgerechnet hier, wo es über 10 verschiedene Wege auf die Spitze des Berges gab, wieder! Er war ein Teil unseres ersten Hostelzimmers in Auckland als wir ankamen...! Verrückt! Wir standen gefühlt eine halbe Ewigkeit auf dem Weg und plauderten über die letzten 9 Monate! Aktuell arbeitet er im Nachbarort Te Puke auf einer Kiwifarm, hatte aber heute einen Tag frei und wollte deshalb einen kleinen Spaziergang machen! Neuseeland ist einfach so so klein!
Damit hatte sich dann unser Ausflug nach Tauranga ja doch mehr als gelohnt! Der Rest unserer ehemaligen Roommates, die mittlerweile alle wieder nach Hause geflogen waren, staunten nicht schlecht, als wir ihnen das Foto übers Internet mit den besten Grüßen zuschickten! :)
Für uns wurde es Zeit, eine Reise ins Landesinnere zu wagen... Ziel war das zentrale Vulkanplateau! Wir waren gespannt darauf, die Erde unter unseren Füßen arbeiten zu spüren... Vorerst fuhren wir aber nur bis kurz vor Rotorua auf einen Zeltplatz mitten in einem Kiefernwald im Tect All Terrain Park und ließen den Abend ausklingen.
Rotorua... wir hatten von Reisenden schon viel über diese Stadt gehört... verschrien als "the stinky City" hatte jeder eine so ganz eigene Beschreibung des Schwefelgeruchs, der über der gesamten Stadt hängt. Mit eben dieser Erwartung tasteten wir uns langsam ins Zentrum vor... und waren fast etwas enttäuscht, als der typische faule-Eier-Geruch etwas auf sich warten ließ. Es war zu erahnen... und sicher ist es im Sommer noch viel schlimmer mit einer drückenden Wärme über der Stadt. Aber heute wehte zudem noch ein lauer Wind und somit hatte die Stadt ihren typischen Geruch ganz gut im Griff. Es war wieder ein wunderbar sonniger Tag. Leider mussten wir feststellen, dass man für alles in Rotorua bezahlen muss! Natürliche, heiße Schwefelquellen, blubbernde Schlammbäder, Geysire... alles war eingezäunt und nicht frei zugänglich. Hier hatte die Natur also seinen Preis. Wir fuhren etwas durch die Stadt, wo es selbst aus den Gullideckeln und Abwasserkanalschächten heraus qualmt und fanden schließlich den zentralen Stadtpark. Hier sollte es all die Naturphänomene der größeren Geothermalgebiete im Umkreis in kleinerer Ausgabe für umsonst zu bestaunen geben. Vielleicht ein ganz guter Anfang für uns, bis wir uns für ein Geothermalaktives Gebiet entschieden hatten. Tatsächlich hatte der zentrale Kuirau Park alles mögliche zu bieten und zog uns mit seinen blubbernden Schlammlöchern, kochenden Seen, qualmenden Felsen und dem unverkennbaren Schwefelgeruch in den Bann! Wir befanden uns direkt in einer Geothermalgegend und uns wurde bewusst, wie es unter der Erde brodeln musste!!! Überall sollte man auf den Wegen bleiben, weil der Boden einfach mal unter den Füßen nachgeben könnte... Eine Erde die täglich im Wandel war und zeigte, wie lebendig sie ist! Es war wirklich wirklich spannend!
Auch ranken sich vornehmlich um den dampfenden Lake Kuirau verschiedenste Maorilegenden. Der Name des Sees soll an das junge, schöne Mädchen Kuirau erinnern. Damals als der See noch kalt genug war, um in ihm zu baden, ging Kuirau fast täglich in ihm schwimmen. Doch am Grunde des Sees lebte ein großer Taniwha, eine Art Geist. Man erzählt, dass seit dem Tag, an dem der Taniwha der Schönheit Kuiraus nicht länger widerstehen konnte, Kuirau für immer verschwand. Er war gekommen, sie zu holen. Die Götter seien darauf so erzürnt gewesen, dass sie den See zum Kochen brachten, um so den Taniwha loszuwerden. Der See jedoch bekam Kuiraus Namen, um so immer an sie zu erinnern.
Die Mittagszeit war angebrochen und unsere Mägen meldeten uns, dass wir langsam etwas essen könnten! Wo wir schon mal hier waren, wollten wir ein traditionelles Gericht der Maori dieser Region ausprobieren: Ein "Hangi". Dabei handelt es sich um Essen, das im Boden gekocht wird. Die Maori hatten sich die geothermale Aktivität praktischerweise für alles mögliche zu Nutze gemacht! Wir dachten auch, dass es einfach sein würde, hier fündig zu werden und dass es an jeder Ecke Läden gäbe, die Hangi anbieten würden. Aber nichts war! Wir irrten durch die Straßen und wussten uns schließlich keinen anderen Weg, als in der I-Site nachzufragen. Der Mann hinter dem Schalter sah uns ebenfalls ratlos an. Jedes Hangi war hier an eine Kulturelle Show gebunden. Diese jedoch lehnten wir ab. Wir hatten mehrfach gelesen und gehört, dass diese Shows nichts mit der tatsächlichen Maori Kultur zu tun hatten und die Tänze, die aufgeführt wurden, nur für Touristen eingeübt sind, so aber zu keinem Anlass irgendwann in der Vergangenheit getanzt wurden! Die Show mag gut sein... aber es bleibt eben ganz und gar eine Show, die etwas vorgaukelt, was es nie gegeben hat. Tatsächlich reizte uns das nicht. Der Angestellte des Informationszentrums versuchte uns dennoch bestmöglich zu helfen und telefonierte die großen Resorts und Restaurants durch, ob es irgendwo möglich wäre, nur am Buffett teilzunehmen. Das war es aber nicht. Nach einem, dann wüsste er auch nicht weiter, verabschiedeten wir uns und standen wieder auf der Straße. Wir wollten uns damit aber einfach nicht zufrieden geben. Irgendwo hier in Rotorua musste es doch sowas geben! Wir schnappten unser Auto und fuhren weiter die Straßen ab und tatsächlich fanden wir ihn: Den einen Laden, der Hangi anbietet. Leider mussten wir feststellen, dass es das Hangi eben nicht in vegetarisch gab... Aber der Besitzer war super lieb und sehr aufgeschlossen. Wenn wir morgen um die Mittagszeit wieder hier wären, hätte er zwei vegetarische Hangis, versprach er uns! Wir versprachen daraufhin überglücklich morgen wieder hier zu sein! Klar, das Essen wurde im Boden über Nacht gekocht... es wäre kein Hangi gewesen, hätte er plötzlich hinter der Theke doch noch vegetarische Hangis hervorgezaubert! :)
Im Nu hatten wir für heute Mittag etwas anderes gefunden und konnten uns gut gestärkt auf den Weg zum Blue und zum Green Lake machen! Diese beiden Seen sollten durch ihre charakteristische Färbung zu ihren Namen gekommen sein. Wir waren gespannt! Unsere kleine Wanderung ging einmal um den Blue Lake herum, bis man an dessen Ende einen Blick auf den Green Lake werfen konnte. Wir machten uns auf den Weg. Laut unserem Wanderführer gehört dieser Rundweg zu den "schönsten Wanderungen" Neuseelands. Leider überzeugte er uns nicht in diesem Maße. Er war nett... aber letztendlich nichts Besonderes: Es ging mehr oder weniger ebenerdig nur geradeaus durch den Wald und nur hin und wieder ergab sich ein Blick über den See. Auch fanden wir beide Seen nicht in ihren klassischen Farben vor und benannten sie kurzerhand in den "grauen" und "braunen" See um.
Auf dem Rückweg fuhren wir in das damals um 1886 durch die Eruption der Vulkankette Tarawera komplett zerstörte und umgewandelte Gebiet. Von den Folgen des Vulkanausbruches war nicht mehr viel zu sehen. Die Natur und die Menschen hatten sich ihr Gebiet zurückerobert. Dafür gab es ein Ausstellungsort des "Burned Village"... natürlich gegen eine nicht unerhebliche Eintrittssumme. Die Haupttouristenattraktion, die Weißen und Pinken Sinterterassen, hatte der Ausbruch jedoch unwiederbringlich zerstört. Eine Explosion hatte sie in 1000 Stücke gerissen. Nach den Ausbrüchen hat sich auch die komplette Gegend verändert, neue Kraterseen entstanden, und sogar ein neues Geothermalgebiet. Die Welt im Wandel... Seitdem ruht der Vulkan wieder, wie viele der aktiven Vulkane auf Neuseeland.
Nachdem wir einen weiteren kostenfreien Campingplatz auskundschafteten und uns nicht ganz sicher waren, ob es legal war hier zu übernachten, fuhren wir zu unserem Kiefernwäldchen zurück. Da wussten wir, was wir hatten und konnten morgen rechtzeitig zum Mittag wieder in Rotorua sein!
Gleich morgens machten wir uns wieder auf den Weg nach Rotorua. Im Kuirau Park erwartete uns der Saturday Market. Wir hatten einen bunten Markt mit allerhand Gemüse, Schnitzereien, Klamotten... eben einen ganz normalen Wochenendmarkt erwartet... Aber es war nur eine Imbissbude an der Nächsten und alle boten vornehmlich eines an: Fleisch! Steak, Rippchen, Würste... Wir waren schnell drüber gelaufen und machten uns dann auf den Weg zum Restaurant, wo uns neben einem fast schon zu nettem Verkäufer unser vegetarisches Hangi erwartete! Vorfreudig nahmen wir Platz und wickelten den Alufoliendeckel ab: Entgegen schlug uns ein schwefeliger Geruch. Drin befanden sich Kartoffeln, Kohl, Kumara und ein grießähnlicher Brei... es war ... gewöhnungsbedürftig und interessant. Als "lecker" konnten wir das Ganze tatsächlich nicht wirklich bezeichnen. Was komplett fehlte, waren die Gewürze und der unterschwellige Schwefelgeschmack war am Anfang ganz nett, aber auf Dauer auch zu penetrant! Dennoch waren wir glücklich, es ausprobieren gedurft zu haben! Gestärkt war es an der Zeit, Rotorua weiter zu erkunden. Vom Maori-Mittag fuhren wir direkt zum Krankenhaus. Hier ganz in der Nähe gab es eine Maori-Siedlung mit dem klassischen Marae (Versammlungshaus mit angrenzendem Versammlungsplatz). Auch in unmittelbarer Nähe fanden wir einen Friedhof mitten in der Stadt und direkt am Meer gelegen. Es war spannend hier entlang zu spazieren und die Maori-Schnitzereien zu bestaunen... auch wenn es alles wie ausgestorben wirkte und keine Menschenseele zu sehen war. Nur der Qualm stieg hier und da aus dem Boden auf und verlieh dem Ort eine mystische Atmosphäre.
Wir hatten noch mehr vor und wollten nun der Geschichte Rotoruas und der Maori-Vergangenheit weiter auf die Spur gehen. Dazu bot sich ein Besuch im Museum von Rotorua geradezu an. Das Museum sollte auch das Beste sein, was es in Neuseeland gab, um sich mit der Kultur der Maori auseinander zu setzen. Allerdings holte uns hier unsere eigene Vergangenheit wieder ein...: Das Museum war geschlossen, da das Erdbeben im Frühjahr (das vom Oktober, was wir selbst mitgemacht hatten auf der Südinsel) auch hier oben wohl ordentlich zu spüren gewesen war. Es hatte das Museumsgebäude so erschüttert, dass die Sicherheit innen nicht mehr gewährleistet werden konnte. Seitdem war es bis auf Weiteres geschlossen. Wir staunten, wie weit dieses Beben gereicht haben musste! Schade, das war es wohl mit dem Museumsbesuch... wir bedauerten sehr, dass es uns so durch die Lappen ging. Dafür trat an seine Stelle ein nachmittaglicher Spaziergang entlang der Sulphur Bay. Und wenn wir bisher vom großen Schwefelgestank verschont geblieben sind, so bekamen wir jetzt eine volle Dröhnung hier am Ufer der Bucht ab. Natürlich war es nicht ganz angenehm... aber das gehört einfach dazu! Und alleine für dieses milchige Wasser durch das Sulphat in diesem Teil der Bucht des Lakes Rotorua und den grauen Uferbereich lohnt sich der Spaziergang! Sowas sieht man nicht alle Tage!
Den explosiven Schluss des Tages bildete schließlich ein Geysir. Der weit bekannte Pohutu Geysir. Eigentlich war er nur sichtbar, wenn man Eintritt bezahlt und in einen der geothermalen Parks geht... Allerdings hatten wir so unsere Quellen und hatten einen Ort gefunden, von dem man ihn auch kostenlos erblicken konnte: Ein Hotel war so günstig auf einem Berg gelegen, dass man von dort direkt in diesen Park und auf den Geysir schauen kann. Wir wussten, dass das nicht ganz so gewollt sein kann (vermutlich weder von den Hotelmitarbeitern, noch von den Parkbesitzern...), aber auf einen Versuch wollten wir es dennoch ankommen lassen! :) Was hatten wir schon zu verlieren, mehr als verjagen, konnten sie uns auch nicht! ;) Beim Parkplatz neben dem Hotel angekommen, standen wir vor einem großen Bretterzaun... also hier war nichts mit gucken... nicht mal auf dem Autodach stehen, war man groß genug, über den Zaun zu lunschen! Wir liefen zögern um das Hotel herum... wenn man nun hier hinein, hinter das Hotel laufen würde... und tatsächlich: Hinter dem Haus wich der Bretterzaun, einem Eisengitterzaun. Wir drückten unsere Gesichter gegen die Eisenstangen und starrten auf die Fontäne, die heiß aus dem Stein schoss! Es zischte und dampfte! Der Pohutu Geysir ist deshalb so weit bekannt, da er ein Geysir mit relativ regelmäßiger, natürlicher Aktivität ist. Bis zu zwanzig Mal am Tag bricht er ohne menschliches Zutun aus und erreicht eine Wasserfontäne bis zu 30 Meter! Wir stellten bald fest, dass die Fontäne, die wir hier sprudeln sahen, allerdings nicht der Geysir war... Das war das ganz normale Druckventil von unter der Erde kochendem Wasser... Erwartungsfroh standen wir geduldig am Zaun. Es kamen hin und wieder Menschen vorbei... jedes Mal erwarteten wir, weggeschickt zu werden. Aber nichts passierte... Alle nickten uns eher freundlich zu. Die Kamera die ganze Zeit bereit haltend, verbrachten wir so ganze geschlagene 45 Minuten! Es wurde zunehmend kühler, als die Sonne mehr und mehr verschwand. Und dann brach er aus! :) An einer ganz anderen Stelle und etwas weiter vorne, als wir erwartet hatten... Aber plötzlich zischte es immer lauter und langsam stieg vor der Fontäne eine zweite Fontäne in die Luft und gleich war doppelt so viel Dampf zu sehen! :) Unser Warten hatte sich also ausgezahlt! Zufrieden stiefelten wir mit kalten Füßen nach diesem Naturschauspiel zurück zum Auto und fuhren wieder zurück zu unserem nun schon so bekannten Campingplatz im Kiefernwäldchen!
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